É uma descoberta de tirar o fôlego: um recife de coral gigante praticamente intacto, ao largo do Tahiti. O organismo vivo estende-se ao longo de três quilómetros e, facto ainda mais raro, situa-se a mais de 30 metros de profundidade.

Ao que tudo indica, não há sinais aparentes de desgaste provocado pela atividade humana, a mesma que já destruiu, durante a última década, 14% dos corais conhecidos. Mas fatores como o aquecimento global da temperatura da água poderão mudar em breve este cenário.

"Está sujeito a algumas das ameaças que enfrentam os corais à superfície. E tem menos diversidade, as espécies de peixes são provavelmente diferentes também", refere o oceanógrafo Mark Eakin.