Atualmente, a ISBT (Sociedade Internacional de Transfusão de Sangue - sigla em inglês) identifica 43 classificações diferentes de sistemas de grupos sanguíneos em humanos: “(o) termo 'grupo sanguíneo' geralmente se refere à combinação individual de antígenos de superfície de glóbulos vermelhos (RBC). Os antígenos são locais específicos em diferentes proteínas… que formam partes da membrana RBC com as quais o sistema imunológico pode interagir.”

Agora deverá ser incluída na lista a classificação Er. Até o momento, existem os seguintes tipos sanguíneos desse grupo: Er a, Er b, Er 3, Er 4 e Er 5. Os dois últimos foram descobertos há pouco tempo, já os três primeiros existem há cerca 30 anos, mas não foram categorizados em nenhum sistema conhecido.

Identificar corretamente os sistemas de grupos sanguíneos com base nos antígenos é importante para garantir doações e transfusões de sangue seguras. Isso explica porque o sistema imunológico de quem recebe a doação pode reagir violentamente ao sangue do doador se este transportar antígenos diferentes dos encontrados no próprio sangue, resultando até mesmo em morte.

Durante as décadas de 1980 e 1990, aconteceu essa incompatibilidade, mas não deveria. Dois fetos morreram porque o sangue deles era incompatível com o de suas respectivas mães, desencadeando uma resposta imune dos corpos de suas mães contra seus próprios bebês ainda não nascidos, levando à morte.

Embora os médicos, naquele momento, percebessem que as mães carregavam um tipo de sangue ultra-raro, eles não conseguiram progredir efetivamente.

Entre 1982 e 2022, cientistas do NHSBT identificaram um total de 13 casos em que as amostras de sangue não se enquadravam em nenhuma classificação dos sistemas de grupos sanguíneos existentes. Isso os levou a estudar as características dessas amostras por meio de sequenciamento de DNA.

Os cientistas observaram que, em todas as 13 amostras, houve uma alteração específica na codificação do gene de uma proteína chamada Piezo1, levando a uma proteína alternativa encontrada na superfície das células sanguíneas desses indivíduos.

Ao usar o software de edição de genes para primeiro remover e depois adicionar Piezo1 de volta à codificação genética das amostras, os pesquisadores concluíram que a proteína alterada nessas amostras de sangue era diferente de outros sistemas de grupos sanguíneos.

Com base nas diferentes alterações da proteína Piezo1, os pesquisadores identificaram cinco grupos diferentes no sistema: Er a , Er b e Er 3, que os cientistas já conheciam; e Er 4 e Er 5 — duas variantes completamente novas.

O pesquisador da Universidade de Bristol e dos principais autores do estudo, Timothy Satchwell, comemora o fato de a tecnologia estar sendo usada também em questões antigas, que ainda não tinham soluções.

"As novas tecnologias podem combinar com abordagens mais tradicionais para abordar questões de longa data que seriam impossíveis de responder, não que há muitos anos", diz Satchwell.

A descoberta é diferencial para entender com precisão as complicações decorrentes da incompatibilidade sanguínea do sistema Er. As implicações são gritantes e os médicos podem agora criar tratamentos precisos para evitar a morte de fetos por essa imcompatibilidade.

Além de que pode ser criado um repositório dessa amostra de sangue para uso em emergências.