Ciência & Tecnologia
Existe vida fora da Terra, ela só não está perto de nós
Os elementos básicos da vida se formaram espontaneamente, sob as condições certas. Isso é chamado geração espontânea, ou abiogênese. Obviamente, muitos dos detalhes permanecem ocultos para nós, e simplesmente não sabemos exatamente como tudo aconteceu. Ou com que frequência isso poderia acontecer.
As religiões do mundo têm idéias diferentes de como a vida apareceu, é claro, e invocam as mãos mágicas de várias deidades sobrenaturais para explicar tudo. Mas essas explicações, embora contos coloridos, deixam muitos de nós insatisfeitos.
'Como surgiu a vida' é uma das questões mais importantes e uma na qual a ciência trabalha continuamente.
Sobre ela, o cientista Tomonori Totani, professor de astronomia na Universidade de Tóquio, escreveu um novo artigo intitulado "Surgimento da vida em um universo inflacionário".
O trabalho de Totani se apóia fortemente em alguns conceitos. A primeira é a vasta idade e tamanho do Universo, como ele é inflado ao longo do tempo e a probabilidade de ocorrência de eventos. O segundo é RNA; especificamente, quanto tempo uma cadeia de nucleotídeos precisa ter para "esperar uma atividade auto-replicante".
O estudo analisa os componentes básicos da vida na Terra: RNA ou ácido ribonucleico. O DNA define as regras de como as formas de vida individuais tomam forma, mas o DNA é muito mais complexo que o RNA.
Já o RNA é ainda mais complexo que os produtos químicos e moléculas brutas encontrados no espaço ou na superfície de um planeta ou lua. Mas sua simplicidade em comparação com o DNA aumenta a probabilidade de ocorrência por abiogênese.
Há também uma teoria na evolução dizendo que, embora o DNA carregue as instruções para construir um organismo, é o RNA que regula a transcrição das sequências de DNA. É chamado de evolução baseada em RNA e diz que o RNA está sujeito à seleção natural darwiniana e também é hereditário. Essa é uma das razões por trás da análise de RNA x DNA.
O RNA é uma cadeia de produtos químicos conhecidos como nucleotídeos. Algumas pesquisas mostram que uma cadeia de nucleotídeos precisa ter pelo menos 40 a 100 nucleotídeos muito antes que o comportamento auto-replicante chamado vida possa existir.
Com o tempo, nucleotídeos suficientes podem formar uma cadeia para atender a esse requisito de comprimento. Mas a questão é: já houve tempo suficiente na vida do Universo? Bem, estamos aqui, então a resposta deve ser sim, não é?
Mas espere. De acordo com um comunicado à imprensa anunciando este novo artigo, "... as estimativas atuais sugerem que o número mágico de 40 a 100 nucleotídeos não deveria ser possível no volume de espaço que consideramos o universo observável".
A chave aqui é o termo 'universo observável'.
"No entanto, há mais no universo do que o observável", disse Totani. "Na cosmologia contemporânea, concorda-se que o universo passou por um período de inflação rápida, produzindo uma vasta região de expansão além do horizonte do que podemos observar diretamente. A inclusão desse maior volume em modelos de abiogênese aumenta enormemente as chances de a vida ocorrer".
Nosso universo surgiu durante o Big Bang, um único evento de inflação. Sabemos que a vida ocorreu pelo menos uma vez, portanto, não está fora de questão que a abiogênese tenha ocorrido pelo menos mais uma vez, mesmo que as chances sejam infinitesimalmente pequenas.
Segundo as estatísticas, a quantidade de matéria no Universo observável só deve ser capaz de produzir RNA com 20 nucleotídeos de comprimento, bem abaixo do número de 40 a 100. Mas, devido à inflação rápida, grande parte do Universo é inobservável. É simplesmente muito longe para a luz emitida desde o Big Bang nos alcançar.
Isso significa que há muito mais matéria em jogo, e a criação abiogênica de cadeias de RNA longas o suficiente não é apenas possível, mas provável ou até inevitável.
Em seu trabalho, o professor Totani afirma a relação básica sob investigação. "Aqui, uma relação quantitativa é derivada entre o comprimento mínimo de RNA / min necessário para ser o primeiro polímero biológico e o tamanho do universo necessário para esperar a formação de um RNA tão longo e ativo por adição aleatória de monômeros".
O trabalho de Totani não fornece uma resposta. Mas, como muitos trabalhos científicos, ajuda a refinar a questão e convida outros a estudá-la.
"Como muitos nesse campo de pesquisa, sou movido pela curiosidade e por grandes perguntas", disse Totani.
Fonte: Universe Today
Crédito imagem: Mapa do universo observável. (Pablo Carlos Budassi / Wikimedia / CC BY 4.0)
Tags: RNA, DNA, Big Bang, Universo, Tomonori Totani, abiogênese, vida, universo inflacionário