Os cientistas analisaram os dados de saúde de 98.786 mulheres norte-americanas na pós-menopausa, com idades entre 50 e 79 anos, ao longo de duas décadas. Elas estavam inscritas no programa Women’s Health Initiative, do Instituto Nacional de Saúde dos EUA.

Aproximadamente sete em cada 100 participantes (6,8%) afirmaram consumir uma ou mais porções de bebidas açucaradas por dia; 13 em cada 100 (13,1%) tomavam uma ou mais bebidas adoçadas artificialmente ao dia.

As mulheres que bebiam uma ou mais latinhas de refrigerantes com adição de açúcar todos os dias corriam um risco significativamente maior de serem diagnosticadas com câncer de fígado em comparação àquelas que tomavam menos de uma lata por semana.

As que fazem consumo diário desse tipo de líquido também têm 68% mais chances de morrer por doença hepática quando comparadas às mulheres que bebem até três refrigerantes por mês. Ao longo dos 20 anos do estudo, 150 participantes morreram pela condição, o que os pesquisadores entendem como um risco geral muito baixo.

O estudo é observacional, ou seja, não é possível estabelecer uma causa e efeito. Embora ele não tenha identificado a maneira pela qual o consumo de bebidas adoçadas com açúcar estava associada à doença hepática, os pesquisadores lembram que o consumo de açúcar está associado à obesidade, ao acúmulo de gordura ao redor do fígado e ao aumento da glicose no sangue, três fatores de risco para o problema.

Os cientistas não fizeram nenhuma correlação entre o aumento do risco do câncer de fígado e adoçantes artificiais, como o aspartame. O ingrediente se tornou o centro de uma polêmica após a Organização Mundial da Saúde (OMS) enquadrar o adoçante artificial no grupo de substâncias “possivelmente cancerígenas”, em 13 de julho.